لوس أنجلوس - دخل كوبي براينت مركز ستابلز كما فعل مرات عديدة من قبل، مع أضواء الكاميرات التي تومض، وتسجيل الفيديو، ووسائل التواصل الاجتماعي التي تعطي العالم نظرة حية على كل ذلك.
كانت الضجة مبررة، حيث كان بطل الدوري الاميركي للمحترفين خمس مرات متجهاً لقضاء ليلة في مركز ستابلز كانت مميزة مثلما فاز ببطولة الدوري الاميركي للمحترفين 2010، وسجل 81 نقطة ضد فريق تورونتو رابتورز وسجل 60 نقطة في أغنيته الوداعية. وبينما واصل براينت التجول - مع عربة أطفال - مع زوجته وبناته الثلاث، أوقفه أسطورة ليكرز ماجيك جونسون للترحيب به في النادي الحصري. في الواقع، كان براينت يدخل النادي مرتين، حيث صنع تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين من خلال الحصول على قميصي ليكرز رقم 8 و 24 الخاصين به ليتقاعدا لينضما إلى قمصان تسعة لاعبين آخرين في العوارض ليلة الاثنين.
"الأمر لا يتعلق بالقمصان المعلقة هناك بالنسبة لي"، قال براينت خلال حفل اعتزال قميصه. "الأمر يتعلق بالقمصان التي كانت معلقة هناك من قبل. بدونهم، لم أكن لأكون هنا اليوم. لقد ألهموني للعب اللعبة على مستوى عالٍ".
كان الإثارة بشأن اعتزال مزدوج نادر للقميص واضحًا داخل وخارج الساحة.
في الخارج كان هناك "أرض كوبي"، والتي تضمنت دولابًا هوائيًا عليه صورة براينت، وألعابًا من نوع مدينة الملاهي، وباعة جائلين يبيعون النقانق الملفوفة باللحم المقدد، وموسيقى الهيب هوب الصاخبة من مكبرات الصوت ومتجر هدايا لآلاف المشجعين المحتفلين. بالطبع، كانت هناك قمصان تذكارية مزيفة تباع خارج الحقائب ذات العجلات أيضًا.
كان أغلى تذكرة يوم الاثنين تباع بمبلغ 30969 دولارًا لمقعد بجانب الملعب، وفقًا لما ذكره الأشخاص @StubHub خارج مركز ستابلز. كان أرخص مقعد في المستوى الأدنى 685.68 دولارًا.
تم اعتزال قميصي لاعب لوس أنجلوس ليكرز السابق كوبي براينت خلال حفل أقيم في الشوط الأول من مباراة كرة السلة في الدوري الاميركي للمحترفين بين لوس أنجلوس ليكرز وغولدن ستايت ووريورز في لوس أنجلوس في 18 ديسمبر. (AP Photo/Chris Carlson)
تلقى مشجعو ليكرز قميصًا خاصًا تكريمًا لبراينت. عُرض على حاملي تذاكر الموسم دمية رأس تهتز لبراينت من أيامه رقم 8 أو رقم 24. حصل الممثل جاك نيكلسون، والملاكم فلويد مايويذر جونيور وغيرهم من المشاهير والمشجعين في مقاعد نادي الملاعب ولاعبي ليكرز على دمية Kobe Bryant RoboJam في صندوق اعتزال خاص بالقميص.
سمع الحارس كينتافيوس كالدويل بوب يقول قبل المغادرة بعد المباراة: "أرسلت الرجل لإحضار الدمية لابني".
في الداخل، شعرت شركة Staples Center وكأنها "هذه هي حياتك يا كوبي براينت."
وكان روبن "كوبي ستوبر" باترسون وكارلوس بوزر وكوري بلونت من بين الوافدين الأوائل. قال بوزر إنه لم يكن ليضيع هذه اللحظة "من أجل العالم". وبعد فترة وجيزة، وصل أعظم زميل في الفريق وخصم لبراينت وهو شاكيل أونيل. فاز أونيل وبراينت بثلاث بطولات في الدوري الاميركي للمحترفين قبل أن يتسبب صراع الأنا في انتقال الرجل الكبير إلى ميامي هيت في عام 2004.
بالنظر إلى الماضي وكأنه ماء تحت الجسر، قال أونيل وبراينت إنهما أفضل ثنائي لعبا مع ليكرز على الإطلاق. ضع في اعتبارك أن أعضاء قاعة المشاهير جونسون وكريم عبد الجبار كانا زميلين في الفريق، وكذلك أعضاء قاعة المشاهير إلجين بايلور وجيري ويست وويلت تشامبرلين.
كان هناك لاعبون سابقون آخرون في ليكرز، من قاعة المشاهير جاري بايتون إلى مركز الاحتياط السابق دي جيه مبينجا إلى لاعب الوسط السابق ديريك فيشر إلى لاعب الوسط السابق سلافا ميدفينكو.
قال أونيل: "سوف نتذكر باعتبارنا الضربة الأكثر غموضًا وإثارة للجدل، وهي أفضل ثنائي ليكر على الإطلاق". "وهذا يشمل ماجيك وكريم. أخبرهم أنني قلت ذلك."
كان أونيل يحمل حقيبة ظهر تتضمن جهاز الكمبيوتر الخاص به حتى يتمكن من DJ حفل ما قبل المباراة.
قال بوزر: "لقد كان جيدًا حقًا".
كان حفل ما قبل المباراة الذي أقامه براينت في غرفة تحولت إلى ضريح لنجم الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2008. كانت هناك صور لبراينت وهو يرتدي الرقمين 8 و 24 ويرتدي أيضًا الرقم 10 لفريق كرة السلة الأمريكي. تم عرض أبرز مقاطع الفيديو لنجم الدوري الاميركي للمحترفين 18 مرة على العديد من شاشات التلفزيون الكبيرة. كما أشاد كل من بيل راسل، عضو قاعة المشاهير، الذي جلس في المدرجات بجوار عبد الجبار، وألين إيفرسون، بأفضل هداف في تاريخ ليكرز. وجه دي جي أونيل صرخات إلى الغرب ولاعبين آخرين على الميكروفون.
لقد كان ممتعًا. قال أونيل: "لقد جاء سلافا ميدفينكو [جاء]. ديفين جورج، الذي لم أره منذ عام 2002. لقد كان من الممتع أن آتي إلى هنا".
أخبر براينت وسائل الإعلام قبل المباراة أنه لم يعد خطابًا لحفل الاستراحة بين الشوطين. أراد أن يأتي كل شيء من القلب. كما أجاب براينت على أسئلة وسائل الإعلام باللغة الإسبانية.
يصل لاعب لوس أنجلوس ليكرز السابق كوبي براينت للمشاركة في حفل اعتزال قميصيه في استراحة مباراة كرة السلة في الدوري الاميركي للمحترفين بين ليكرز وغولدن ستايت ووريورز على ملعب ستابلز سنتر في لوس أنجلوس يوم الاثنين 18 ديسمبر 2017. (AP Photo/Chris Carlson)
جاء أفضل سؤال من المراسل الرياضي المخضرم في لوس أنجلوس ليكرز، بيل بلاشك. من المحتمل أن ينضم براينت في مرحلة ما إلى عبد الجبار، وويست، وجونسون، وأونيل، ومعلق ليكرز الراحل تشيك هيرن بتمثال خارج مركز ستابلز. وعندما يحدث ذلك، سأل بلاشك، هل يفضل براينت أن يرتدي الرقم 24 أو 8 على القميص الموجود على التمثال؟
انتهى الأمر بكشف براينت عن الرقم 24، الذي كان يرتديه في الجزء الأخير من مسيرته المهنية، عندما حارب الإصابات والشيخوخة للفوز بألقاب الدوري الاميركي للمحترفين المتتالية في عامي 2009 و 2010، وتعافى من وتر العرقوب الممزق وسجل 60 نقطة في مباراته النهائية على الرغم من شعوره بالألم.
قال براينت البالغ من العمر 39 عامًا: "الأمر صعب حقًا حقًا بالنسبة لي". "كان أربعة وعشرون أكثر تحديًا. أميل إلى التوجه نحو الأشياء التي كان من الصعب القيام بها."
جلس براينت، مرتديًا بدلة سوداء حادة كالصندوق، وقميصًا وربطة عنق بيضاء على الخط الجانبي في منتصف الملعب مع زوجته فانيسا وبناته الثلاث بينما انطلق ليكرز وغولدن ستايت ووريورز بدون النجوم المصابين درايموند جرين وستيفن كوري. وقال Green، الذي يعمل على التعافي من إصابة في الكتف، لصحيفة The Undefeated إنه قام بالرحلة لتكريم براينت ومشاهدة حفل الاستراحة بين الشوطين.
ما الذي أثار إعجاب جرين أكثر شيء في براينت خلال أيامه في اللعب؟ نيرانه التنافسية.
قال جرين: "هذا شيء أردت بالتأكيد رؤيته". "هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أقوم بهذه الزيارة هو رؤية كوبي يعتزل قميصه. كوبي هو أحد اللاعبين اللذين أصابتني بالذهول عندما وصلت إلى الدوري الاميركي للمحترفين. أن أكون هناك في هذه اللحظة، 8 و 24، إنها لحظة خاصة.
"لقد تجاوز كوبي اللعبة نوعًا ما. كان الجميع يتحدث عن مايك [جوردان] التالي. لقد تحمل ذلك على كتفيه واحتضنه وطارده. مجرد العقلية التي كان يتمتع بها، والطريقة التي عامل بها جسده واهتم بنفسه، إنه شيء خاص. في كل مباراة كان يأخذ الأمر على محمل الجد أو الموت.”
لعب فريق ليكرز العديد من مقاطع الفيديو التكريمية خلال المباراة والتي تضمنت زملاء سابقين في الفريق ولاعبين حاليين يظهرون حبهم لبراينت. كان الفيديو الذي برز أكثر هو إنتاج مرصع بالنجوم تضمن كلمات من نجوم الدوري الاميركي للمحترفين الحاليين ليبرون جيمس وكيفن دورانت وجيمس هاردن ودواين ويد ومدرب سان أنطونيو سبيرز جريج بوبوفيتش، مدرب لوس أنجلوس كليبرز دوك ريفرز وأعضاء الدوري الاميركي للمحترفين السابقون كيفن جارنيت وجيلبرت أريناس.
قال جيمس في الفيديو: "كنت تعلم أنه عندما تلعب ضد الرقم 8 أو 24، يجب أن تكون مستعدًا".
ليس سراً أن ليكرز ومنافسه بوسطن سيلتكس يكرهان بعضهما البعض. كان منافس براينت السابق وعظيم سلتكس بول بيرس حاضرًا بهدوء. فاز بيرس وفريق سيلتكس على ليكرز في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين 2008. ذكر ريفرز، المدرب السابق لفريق سيلتكس، ذلك خلال أحد مقاطع الفيديو التكريمية بينما أطلق مشجعو ليكرز صيحات الاستهجان. لكن براينت وليكرز انتقموا خلال نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين 2010.
سيتم اعتزال قميص بيرس رقم 34 في بوسطن في 11 فبراير ضد جيمس وكليفلاند كافالييرز. حصل على بعض النصائح ليومه.
قال بيرس: "لقد حدد كوبي حقًا العصر الذي لعبت فيه". "على الرغم من أنه ليكر وأنا سلتكس، إلا أنني سأعجب بكوبي. لقد غذى حقًا جيلاً. ألهم جيلاً. إنه بدافع الاحترام لمجرد الحصول على فرصة للعب ضده في نهائيين. وبدونه، ربما لم أكن لأكون حيث أنا الآن.
أنا آتي إلى هنا أرى كيف يفعل لأنه سيظهر لي. ربما سأدون بعض الملاحظات."
مع بقاء 1:43 في الربع الثاني، ذهب أحد حراس الأمن الخاصين ببراينت إلى مقعده في منتصف الملعب ليأخذ نجم العرض وراء الكواليس قبل أن يبدأ حفل اعتزال القميص. دخل المحاربون في الشوط الأول بتقدم 57-53. تردد صدى هتافات "كوبي … كوبي …" و"MVP … MVP …" في جميع أنحاء الساحة التي بيعت بالكامل مع ارتفاع الترقب.
بعد فترة وجيزة من مغادرة المحاربين وليكرز إلى غرف تبديل الملابس الخاصة بهم، تم عرض فيلم كارتوني قصير تكريمًا لبراينت بعنوان عزيزي كرة السلة على JumboTron. روى براينت الفيلم، الذي روى قصته كصبي صغير وقع في حب كرة السلة وعمل بجد ليصبح نجمًا في الدوري الاميركي للمحترفين. انتهت القطعة بقول براينت: "أحبك دائمًا يا كوبي".
بعد ذلك، مثل جونسون ومالكة ليكرز ورئيسته جيني بوس الامتياز من خلال الإشادة ببراينت. ما برز هو رئيس عمليات كرة السلة الجديد نسبيًا في ليكرز الذي وصف براينت بأعظم ليكر عاش على الإطلاق.
قال جونسون: "نحن هنا للاحتفال بالأعظم الذي ارتدى اللونين الأرجواني والذهبي". "لمدة 20 عامًا، أثارنا. لقد جعلنا نحك رؤوسنا ونقول، "ماذا رأينا للتو؟ ماذا شهدنا للتو؟" وقد أعطانا خمس بطولات في الدوري الاميركي للمحترفين. دعني أرى يا كوبي. لقد أعطيتنا ثلاثة [ألقاب] بالرقم 8 واثنين بالرقم 24."
كما أخبر جونسون براينت أن صوته القوي لا يزال مطلوبًا في مناخ عرقي متوتر اليوم في أمريكا.
قال جونسون: "الشيء التالي يا كوبي هو هذا يا أخي: نحن بحاجة إليك الآن. عندما أنظر إلى هذا الجمهور، هناك كل أعراق الناس يجتمعون ويهتفون لك لمدة 20 عامًا. وهذا البلد بحاجة إلى أن يتحد. وتمكنت من جمعنا معًا في مدينة لوس أنجلوس لمدة 20 عامًا، لذلك نشكرك على ذلك".
بعد خطابات جونسون وبوس، حان الوقت أخيرًا لبراينت لرؤية قمصانه. وقف نجم نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين مرتين في تقدير لعمله الشاق حيث تم الكشف عن الرقمين 8 و 24 من الأعلى. ألقى براينت خطابًا سريعًا استمر أربع دقائق شكر فيه منظمة ليكرز والنجوم السابقين وزملائه في الفريق ووسائل الإعلام والمشجعين. وفر نجم الدوري الاميركي للمحترفين أربع مرات كلماته الأكثر شخصية أخيرًا، حيث شكر زوجته على إعطائه دافعًا إضافيًا وقدم كلمات حكمة لبناته ناتاليا وجيانا والطفلة بيانكا.
قال براينت: "إذا قمت بالعمل وعملت بجد بما فيه الكفاية، فإن الأحلام تتحقق". "أنت تعرف ذلك، ونحن نعلم ذلك جميعًا. ولكن، نأمل أن يكون ما تحصل عليه من الليلة هو فهم أن تلك الأوقات التي تستيقظ فيها مبكرًا وتعمل بجد، تلك الأوقات التي تسهر فيها وتعمل بجد، تلك الأوقات التي لا ترغب فيها في العمل، تكون متعبًا جدًا، تدفع نفسك وتفعل ذلك على أي حال ... هذا هو الحلم في الواقع. هذا هو الحلم.
"إنها ليست وجهة. إنها رحلة. إذا كان بإمكانكم فهم ذلك، فإن ما سترونه يحدث هو أنكم لن تحققوا أحلامكم. لن تتحقق أحلامك. سيحدث شيء أعظم. إذا كان بإمكانكم فهم ذلك، فأنا أقوم بعملي كأب."
اختتم براينت خطابه بالقول: "شكرًا جزيلاً لكم يا رفاق. أحبك. مامبا بالخارج." التقط صورًا مع قمصانه المتقاعدة المؤطرة مع جونسون وبوس وعائلته. ثم استدار إلى عائلة كرة سلة كبيرة تنتظر أن تغمره بالاحترام. تلقى الحائز على الميدالية الذهبية الأولمبية مرتين عناقًا من عدد من زملائه السابقين في الفريق، بمن فيهم أونيل وفيشر؛ وأعضاء حاليون في ليكرز ووريورز، مثل لاعب ليكرز الصاعد لونتسو بول ومهاجم ووريورز دورانت؛ واللاعبون السابقون راسل، وإيفرسون، وعبد الجبار، وجيمس وورثي؛ ومدرب ألعاب القوى السابق في ليكرز، جاري فيتي.
قال دورانت: "لقد كان مذهلاً للغاية". "كادت أن تخنقني رؤية الكثير من لاعبي كرة السلة في الملعب."
عاد براينت للجلوس بجانب الملعب في الشوط الثاني حيث استحوذ ليكرز على الكرة والنتيجة متعادلة 102 مع بقاء خمس ثوانٍ. ومع ذلك، أضاع بوب رمية ثلاثية من مسافة 26 قدمًا كانت لتكون التسديدة الفائزة خلال ليلة براينت الكبيرة. ليس لدى ليكرز أي شخص يمكنه تسجيل تسديدات كبيرة مثل بطل التسجيل في الدوري الاميركي للمحترفين مرتين.
لذا، كان مامبا في الخارج، حيث ابتعد هو وعائلته مبتسمين بتقدير قبل أن يخسر ليكرز مباراة أخرى، 116-114، بدونه. بعد الاستمتاع بلم شمل عائلي من نوع ما، غادر هو وأمة ليكرز ليلة لن ينسوها أبدًا.